破庙的角落，尘埃在最后一丝天光中无声飘落。
我盘膝坐着，背脊挺得笔直，紧贴着身后冰冷刺骨的泥塑神像。丹田深处，那团冰冷带刺的“铁蒺藜”并未因强行引动那一丝寒气而驯服，反而在短暂的平息后，掀起了更猛烈的反扑。剧痛如同无数把钝刀在腹腔内反复切割、搅动，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，冷汗浸透了单薄的粗布衣衫，在皮肤上凝成冰凉的盐渍。
“咳咳…” 又是一阵剧烈的咳嗽，带着浓重的铁锈味。我抬手抹去嘴角渗出的暗红，目光死死盯着摊开在膝上的《龟息蛰龙诀》。粗糙泛黄的纸页，那些歪斜潦草的字迹，此刻不再是天书，而是一条染血的生路。
“形如槁木，神若寒潭…气沉九渊…” 意念艰难地集中，一遍遍描摹着那模糊的行气路线，试图将体内狂暴乱窜的冰寒刺痛重新纳入掌控。每一次尝试，都伴随着丹田处更尖锐的反馈，像有冰锥狠狠凿击。
庙外，淅淅沥沥的雨声敲打着残破的瓦片，也敲打着我紧绷的神经。陈氏修士的威胁如同悬顶之剑。三天？他们绝不会给我三天时间从容离开。一旦他们想起这破庙里还有个可能“觊觎”他们“家业”的凡人，或者仅仅是为了灭口…
寒意，从心底深处蔓延开来，比丹田的刺痛更甚。
必须离开！但不是现在这样，拖着随时可能崩溃的身体，像丧家之犬一样被驱赶、被碾死！我需要一个地方，一个绝对安全、能隔绝一切窥探的地方，一个能让我熬过这最脆弱阶段、将这本残功和体内这该死的“铁蒺藜”真正化为己用的地方！
目光缓缓扫过破庙。残破的神像，坍塌的墙壁，漏风的屋顶…最终，定格在身下冰冷坚硬的地面。
地底！
一个念头如同电光石火般划过脑海。地上无路，唯有入地！
求生的本能压倒了身体的剧痛和虚弱。我挣扎着爬起，踉跄走到神像背后角落堆积的杂物旁——那里有一把锈迹斑斑、几乎看不出原貌的断锄头，不知是哪个更早的流落者遗弃的。我捡起它，入手沉重，边缘钝得厉害。
就是它了。
我跪伏下来，用尽全身力气，将断锄狠狠砸向神像基座旁的地面。
“铛！” 一声沉闷的撞击，火星四溅，手臂被震得发麻。地面的灰土被砸开一个小坑，露出下面更坚硬的黄褐色硬土。
没有停歇。一下，又一下。每一次挥动都牵扯着丹田的剧痛，每一次撞击都震得五脏六腑翻腾。汗水混合着血水和泥水，从额头滑落，模糊了视线。粗重的喘息在寂静的庙宇里格外清晰。
哇！向下！更深！
断锄的刃口彻底卷了，我就用拳头砸，用指甲抠。指尖很快血肉模糊，混着冰冷的泥土。疼痛刺激着神经，反而让意识更加清醒。活下去的执念，压倒了肉体的极限。
不知过了多久，一个仅容一人蜷缩、深约三尺的浅坑终于出现在眼前。坑底潮湿阴冷的气息扑面而来。
不够！远远不够！
我喘息着，将坑里的浮土一点点扒出来，堆在一边。然后，再次挥动那几乎报废的断锄，向着更深、更坚硬的土层发起冲击。丹田处那团“铁蒺藜”似乎也在这种近乎自虐的挖掘中，被强行压榨，一丝丝微弱却精纯的冰寒气息，反而随着每一次力竭的喘息，缓缓融入撕裂的肌肉，带来一种诡异的支撑力。
当浅坑终于变成一人深、勉强能直起腰的竖井时，天色已经彻底黑透，只有冰冷的月光从破洞的屋顶漏下，在坑口投下惨淡的光斑。我靠在湿冷的井壁上，浑身如同散了架，每一寸肌肉都在哀鸣，丹田的刺痛被巨大的疲惫暂时掩盖。我抓了一把冰冷的泥土塞进嘴里，用唾液艰难地润湿、咽下，补充着几乎耗尽的体力。
休息片刻，我开始了横向挖掘。这次更慢，更小心。泥土被一点点抠下来，堆在身后。空间狭小逼仄，空气浑浊，带着浓重的土腥味和自身的汗血气息。黑暗吞噬了一切，只有双手触碰泥土的触感和自己粗重的呼吸声是真实的。一种被活埋的窒息感，伴随着绝对的孤寂，如同冰冷的潮水，开始侵蚀意志。
“活下去…蛰伏下去…” 我一遍遍在心中默念，牙齿咬得咯咯作响，对抗着黑暗带来的恐惧和绝望。意念下意识地沉入丹田，引导着那微弱却坚韧的冰寒气息，在残破的经脉里艰难流转，仿佛在体内点亮一盏微弱的灯，驱散黑暗的侵蚀。
不知挖了多久，横向的通道延伸了大约丈许。空间稍微开阔了一些，足以让我盘膝坐下。我停了下来，背靠着冰冷的土壁，将最后一点力气，用在将身后的入口，用挖出的泥土和碎石，混合着破庙角落捡来的朽木碎屑，小心翼翼地堵死、压实。直到最后一丝微光，最后一丝外界的声响，都被彻底隔绝。
绝对的黑暗，绝对的寂静降临。
如同被投入了九幽深渊的最底层。
唯有丹田深处那团搏动着的冰寒刺痛，以及体内那一丝微弱流转的气息，提醒着我，我还活着。
我盘膝坐定，在无边的死寂与黑暗里，再次捧起了那本无形的《龟息蛰龙诀》。
“形如槁木…神若寒潭…意守玄关…”
这一次，没有天光，没有雨声，没有外界的任何干扰。所有的感官，所有的意念，都被强行收束，聚焦于体内那一片冰寒混乱的所在。
引气！
想象着地底深处，那无处不在的、阴冷沉凝的地脉煞气。意念如同最细微的触须，穿透皮肉，探入丹田。不再是抗拒，而是主动去触碰那团冰冷带刺的“铁蒺藜”，去感受它每一次搏动带来的尖锐痛楚，去理解它那混乱冰寒的本质。
吸气…想象着将地底无尽的阴寒，连同那刺骨的痛楚，一起吸入。
“嘶——” 熟悉的、撕心裂肺的剧痛瞬间爆发，比以往任何一次都更猛烈！仿佛有千万根冰针顺着吸力，狠狠扎进了丹田深处！身体猛地一抽，喉咙里腥甜上涌，又被我死死咽下。
没有退缩。意念如同磐石，死死守住那一点微弱的“神”，引导着这股狂暴的冰寒剧痛，沿着残篇上那模糊的路径，向上冲击。
一寸…两寸…痛楚如同附骨之蛆，疯狂啃噬着意志。经脉像是被粗暴撑开的细小管道，传来撕裂的哀鸣。汗水如同小溪，从额头、脊背滚落，瞬间被地底的阴冷冻结，又在体温下融化，周而复始。
失败了。气息在某个节点溃散，重新跌回丹田，引发更剧烈的混乱和痛楚。
再试！
失败…
再试！
时间在绝对的黑暗中失去了意义。只有一次又一次的尝试，一次又一次的失败，伴随着越来越熟悉、却依旧锥心刺骨的剧痛。每一次失败后的剧痛反噬，都让意识模糊一分。饥饿、干渴、寒冷、孤寂…种种负面感觉如同毒蛇，缠绕上来，试图将这点微弱的意志拖入永恒的沉眠。
“不…不能睡…活下去…” 残存的意念在呐喊。我想起那点顶开硬土的微弱绿意，想起那玉白色流转青晕的稻穗，想起踏云驹上那冰冷俯视的眼神和陈禄嘴角的讥诮…恨意与不甘，如同最后的燃料，注入那盏即将熄灭的意志之灯。
不知是第几千次，还是几万次尝试。
当我再次将意念沉入那一片冰寒混乱，引导着那狂暴的力量冲击某条细小支脉时，预料中的剧痛并未达到顶点。那股冰寒之气，在冲撞到某个无形壁垒后，竟如同水流遇到缝隙，极其艰难地、极其缓慢地…渗透了过去！
一丝微弱到几乎无法察觉的、带着死寂阴寒气息的“气”，终于脱离了丹田那团“铁蒺藜”的束缚，沿着一条全新的、极其细微的路径，极其缓慢地向上游走了一小段距离！
成了！
虽然只有微不足道的一丝，虽然游走的距离短得可怜，虽然剧痛依旧存在。但这不再是破坏性的宣泄，而是…引导！是掌控的第一步！
巨大的疲惫和随之而来的虚弱感瞬间将我淹没。我甚至来不及感受那丝微弱的喜悦，意识便沉入了无边的黑暗。身体僵硬地保持着盘坐的姿势，如同角落里的泥塑神像。呼吸变得微不可闻，间隔长得令人心慌。皮肤表面，因为长期接触地底阴湿的泥土，开始凝结出一层灰白色的、类似矿物般的薄薄硬壳。头发被尘土和湿气黏连，纠结成一团。
丹田深处，那团混乱的“铁蒺藜”似乎也因这第一次成功的引导而发生了微妙的变化。它依旧冰冷刺骨，依旧搏动带来痛楚，但核心处，一丝更加精纯、更加粘稠的寒意，如同水滴般凝聚出来，缓缓沉向最深处。那里，仿佛出现了一个极其微小的、深邃的旋涡，开始缓慢地吞噬着外来的地脉阴煞之气，以及那狂暴力量中的“杂质”。
一丝微弱的地脉阴气，被身体本能的吐纳吸入，融入那粘稠的旋涡。旋涡极其缓慢地旋转了一下，如同寒潭投入了一颗微尘，漾开一丝微不可察的涟漪。
我的身体随之极其轻微地一颤，覆盖皮肤的灰白硬壳似乎更凝实了一分。生机，被压缩到极致，如同风中残烛，却又以一种极其缓慢、近乎停滞的速度，顽强地燃烧着。
在这绝对的地底深渊，时间失去了刻度。只有那丹田深处，一点由纯粹意志凝聚而成的、微弱却坚韧的“神念”，如同冰冷的刻刀，在永恒的黑暗中，固执地记录着每一次吐纳，每一次寒潭的微澜。
一年…又一年…或是十年？
地底的阴寒，早已彻底浸润了这具躯壳。覆盖体表的灰白硬壳变得厚重，如同石茧。头发、眉毛，都蒙上了一层灰白的尘霜。指甲变得乌黑、坚硬、生长得极其缓慢。只有丹田深处那片“寒潭”，在漫长岁月的吞噬和炼化下，范围扩大了一点点，颜色变得更加深邃、粘稠，如同万载玄冰化开的墨汁。那团曾经尖锐的“铁蒺藜”几乎被完全同化、吞噬，只剩下最精纯的冰寒死寂。
修炼《龟息蛰龙诀》的痛苦并未消失，只是变得漫长而钝化，如同背景噪音。每一次引动地煞阴气入体，依旧像吞下冰渣，只是这冰渣被寒潭吞噬、转化的过程，变得稍稍顺畅了一丝。代价是生机流逝的感觉更加清晰——寿元，如同指间沙，在缓慢却坚定地消耗着，换取这寒潭的壮大和根基的沉淀。
功法，在这样极端的环境和意志下，悄然发生着异变。原本只是收敛气息、假死延命的法门，开始本能地偏向更彻底的“死寂”，以及对周遭阴寒能量更高效的掠夺。寒潭，不仅是存储灵力的地方，更像是一个冰冷的黑洞，缓慢地汲取着地脉中稀薄的阴煞之力，甚至…开始本能地尝试捕捉、吞噬那偶尔从更深地底逸散出的、更加古老阴森的“死气”。
意识核心大部分时间处于一种绝对的静滞，如同沉在寒潭底部的石头。唯有当那一丝被引导的气息在体内艰难挪移，或者外界有特殊震动传来时，那点神念才会泛起极其微弱的涟漪。
“咚…咚…”
是水滴。不知从何处岩层渗出的水珠，滴落在下方的积水洼中。这声音在死寂的地底被无限放大，成了丈量时间的唯一刻度。起初，这声音清晰无比，每一次滴落都像敲在心上。渐渐地，随着神念沉入更深层次的龟息，那声音变得遥远、模糊，间隔仿佛拉长到数日、数月之久。
“沙…沙…”
是细微的摩擦声。不知名的地底虫豸，或是某种植物的根须，在缓慢地侵蚀着洞壁的泥土。这声音比水滴更细微，更持久，如同岁月本身在低语。
偶尔，会有更强烈的震动传来。沉闷的轰鸣，带着大地的震颤。是远方的雷暴？还是山峦的崩塌？这些震动穿透厚厚的岩层，传递到这片小小的地底空间，撼动着丹田深处那片粘稠的寒潭，让潭水微微荡漾。每一次，那沉寂的神念都会本能地绷紧，如同受惊的刺猬，将气息收敛到极致，模拟着周围岩石的冰冷死寂，直到震动彻底平息。
还有…脚步声。
虽然极其微弱，隔着厚厚的泥土和岩层，几乎难以分辨。但那属于人类修士特有的、带着灵力波动的步伐，每一次落在破庙附近的地面，都会在寒潭中激起更明显的涟漪。
“师兄，这破地方真晦气，连只像样的妖兽都没有。”
“少废话，仔细搜搜！老祖宗快出关了，上面吩咐要把黑山范围内所有可疑的地方都过一遍，特别是这种犄角旮旯！”
“啧，一个破庙，能有什么可疑？那点微末灵气，连只耗子都养不肥…”
声音隔着土层，模糊不清，带着居高临下的不耐烦。伴随着灵力扫过的微弱波动，像冰冷的刷子，试图拂过这片空间。
神念瞬间沉寂到极致。寒潭停止了一切波动，连那缓慢的旋转都近乎凝固。身体彻底化为岩石的一部分，没有心跳，没有呼吸，没有一丝活物的气息逸散。那层覆盖体表的灰白硬壳，在黑暗中也与周围的土石别无二致。
灵力波动扫过，停顿了一下，似乎在疑惑那若有若无的阴冷感，但最终，没有发现任何异常，缓缓移开。
“走吧走吧，净浪费时间！去下一处！”
脚步声渐渐远去，直至消失。
寒潭深处，那点神念才极其缓慢地重新活跃起来，记录下这次小小的危机。冰冷，漠然。外界的一切纷扰，修士的搜索，家族的变动，都如同水面上掠过的风，无法撼动潭底的死寂。
唯有时间，在这绝对的黑暗中，以水滴和根须侵蚀的速度，缓慢而坚定地流淌。
覆盖身体的石质硬壳越来越厚，越来越冷。丹田内的寒潭，也越发深邃、粘稠。生机内敛，如同深埋地底的古老种子，等待着一个破土的契机。
直到…那一天。
一股庞大、狂暴、充满了毁灭性气息的灵力波动，如同沉睡的火山猛然喷发，毫无征兆地撕裂了地底的死寂！
这波动是如此恐怖！带着撕裂苍穹、焚毁万物的灼热与暴戾！它穿透了厚厚的岩层，无视一切阻碍，如同无形的巨锤，狠狠砸入了这片小小的地底空间，也狠狠撞在了丹田深处那片粘稠冰冷的寒潭之上！
轰——！
寒潭剧烈地翻涌起来！粘稠的潭水被这股突如其来的、截然相反的狂暴力量搅动，仿佛要沸腾！覆盖体表的厚重石质硬壳，发出不堪重负的细微碎裂声！沉寂了不知多少岁月的意识核心，被这剧烈的冲击猛地惊醒！
这股力量…在攀升！带着唯我独尊的霸道，冲击着一个更高的、令人灵魂颤栗的界限！
然而，就在它攀升到最顶点，仿佛要将整个黑山山脉都点燃的刹那——
“嗡！！！”
一声沉闷的、仿佛来自灵魂层面的破碎巨响传来！那股毁天灭地的波动，如同被戳破的气球，骤然溃散、跌落！如同九天之上的神祇狠狠摔落尘埃！灼热霸道的气息瞬间被混乱、衰败、以及一种深入骨髓的怨毒和不甘所取代！这气息如同瘟疫，瞬间弥漫开来，穿透岩层，浸染了整片天地！
冲击的余波如同潮水般退去，留下死一般的寂静，以及那久久不散、令人心悸的衰败怨毒。
丹田内翻腾的寒潭，缓缓恢复了那粘稠、冰冷的死寂。潭水似乎比之前更加深邃了一分。
但意识核心，已经彻底苏醒。
那点微弱却坚韧的神念，如同沉睡了亿万年的古兽睁开了眼。冰冷，漠然，不带一丝属于活物的情感波动。一个清晰的、如同冰珠落入寒潭的念头，无声无息地浮现：
“结婴…失败…”
那核心深处残留的一丝灼热霸道、唯我独尊的印记…
是他。
黑山陈氏。陈玄罡。
覆盖身体的石质硬壳上，蛛网般的裂纹无声蔓延。