青石板路上蒸腾着暑气，蝉鸣声把午后的镇子撕得支离破碎。阿岁趴在画坊门槛上打盹，颜料盘里的苍蝇比她的主顾还热闹。忽然一声铜锣惊飞蝇群，八抬大轿碾过满地槐花，在"妙笔坊"褪色的匾额下停定。
轿帘掀起时，阿岁差点被扑面而来的香粉呛得背过气去。涂着丹蔻的手指捏着鎏金折扇挑起她的下巴，露出张敷着三层铅粉的脸："听说你能把母猪画成貂蝉？"
阿岁反手将沾着靛青颜料的帕子按在对方腕间："夫人这玉肌，倒是比我新磨的石绿还鲜亮。"她瞥见轿子里滚出半块没啃完的桂花糕，苍蝇正围着糕上的朱砂痣图案打转——那分明是今早自己画在城隍庙梁上的戏文。
胖妇人抽回手，金镯子撞出清脆声响："给我画张《麻姑献寿》！要突出本夫人肤若凝脂，仙气飘飘！"她转身时裙摆扫翻画架，未干的《钟馗捉鬼》顿时糊了满墙，钟馗的大胡子正巧贴在胖妇人后颈。
阿岁蹲在地上收拾狼藉，忽然瞥见轿帘缝隙里闪过道白影。那是个书生打扮的年轻人，正捧着本残破的《芥子园画谱》看得入神，发间还别着朵蔫巴巴的槐花。当两人目光相撞，书生慌忙把画谱藏到背后，耳尖红得能滴出血来。
"磨蹭什么！"胖妇人的怒吼震得房梁落灰，"三日后本夫人寿辰，画不好就拆了你的破坊！"她踩着三寸金莲扬长而去，却在转角处被自己的裙裾绊倒，惊起满街鸡鸭乱窜。
暮色四合时，阿岁提着酒壶晃进城郊破庙。月光从坍塌的藻井漏下来，照着斑驳的《西方净土变》壁画。她刚往菩萨像手里塞了块桂花糕，就听见身后传来窸窣响动。
"别躲了，偷学画技的书生。"阿岁头也不回地往地上扔了个酒杯，"上次偷看我画飞天，这次又盯着《麻姑献寿》的草稿，你究竟要偷师到几时？"
阴影里的人影僵了僵，缓缓走出个清瘦少年。月光落在他洗得发白的青衫上，发间槐花不知何时换成了半支木簪："在下...在下沈砚，久仰姑娘画技..."
阿岁突然凑近，吓得沈砚连连后退，后脑勺咚地撞在壁画上。她眯着眼打量对方泛红的耳尖，突然笑道："偷师费十文钱，或者..."她晃了晃空酒壶，"陪我喝到月亮西斜。"
沈砚盯着她沾着颜料的指尖，喉结动了动："姑娘可知，你画的麻姑..."他的声音忽然压低，"发髻上的步摇，和三个月前失窃的礼部贡品一模一样？"
破庙里的烛火突然剧烈晃动，阿岁的酒意瞬间清醒。沈砚从袖中掏出张皱巴巴的告示，通缉令上的画像赫然是白天那位胖妇人，只不过铅粉下的真面目，竟与画坊里悬挂的《送子观音》有七分相似。
烛火在破庙里明明灭灭，阿岁盯着通缉令上的画像，指尖无意识摩挲着酒壶凸起的纹路。沈砚见她不答，又凑近几分，青衫上淡淡的墨香混着槐花香扑来："礼部失窃的夜明珠据说能照彻百米，那胖妇人发髻上的步摇..."
"所以你跟踪她到我画坊？"阿岁突然将酒壶重重磕在石桌上，惊得梁间蝙蝠扑棱棱乱飞，"还顺便偷学我画飞天的笔法？"
沈砚慌忙摆手，木簪险些从发间滑落："在下实是受同窗所托追查此案！那日见姑娘画技卓绝，便..."他耳尖又红起来，"便想着若能习得一二，或可画出嫌犯画像协助官府。"
阿岁嗤笑一声，抓起炭笔在墙上信手勾勒。须臾间，胖妇人横眉竖眼的模样跃然墙上，只是发髻上的步摇被夸张成了会喷火的龙头："你当官府是吃素的？就凭张画像能抓到人？"
话音未落，庙外突然传来马蹄声。阿岁眼疾手快，抄起颜料泼向墙面——庄严的菩萨像转眼被染成五彩斑斓的夜叉，而胖妇人的画像化作夜叉脚下的小鬼。沈砚目瞪口呆之际，她已将通缉令塞进他袖中："记住，我只画戏文。"
破门被猛地踹开，捕头王三举着火把冲进来，身后跟着白天那轿夫打扮的小厮。火把光照在墙上张牙舞爪的夜叉上，王三倒抽一口冷气："好你个妖女！竟敢在菩萨庙画这等邪物！"
阿岁摇摇晃晃站起身，故意将酒气喷在王三脸上："官爷这说的什么话？小女子不过是照着《西游记》画个降魔图。"她突然指着小厮腰间玉佩，"倒是这位小哥的玉佩，和通缉令上江洋大盗的佩饰有七分像呢？"
小厮脸色骤变，王三却哈哈大笑："姑娘莫要胡说！这可是刘府的..."话音戛然而止，他盯着小厮突然抽出的匕首，喉结滚动着往后退。
千钧一发之际，沈砚突然将砚台砸向油灯。黑暗中，阿岁摸到墙角的画轴奋力展开——那是她白天未完成的《麻姑献寿》，此刻被月光照亮，胖妇人发髻上的夜明珠步摇竟真的发出幽幽冷光。
小厮的匕首在珠光中凝固，王三的惊呼声里，阿岁抄起颜料桶狠狠砸向对方后脑勺。当啷声响中，庙外传来官兵的呼喝，沈砚点亮火折子，却见阿岁正蹲在晕倒的小厮身边，用朱砂在他脸上画鬼脸。
"还愣着做什么？"她头也不抬，"快去把真正的麻姑抓来，本画师要给她画张《铁窗美人图》！"沈砚望着她沾着颜料的侧脸，忽然觉得这破庙里的月光，比任何画中的仙宫都要明亮几分。
晨光熹微，妙笔坊却已乱作一锅沸粥。阿岁顶着黑眼圈刚支起画架，就见沈砚连滚带爬撞开大门，身后跟着二十来号举着锄头扁担的村民，最前头的农妇手里还拎着只拼命扑腾的芦花鸡。
“就是她！”农妇将鸡往地上一掼，鸡毛炸成蓬蓬松松的云，“昨儿在城隍庙画的夜叉，吓得我家老母鸡都不下蛋了！”
阿岁盯着地上晕头转向的芦花鸡，突然抄起画笔蘸满金粉，在鸡翅膀上唰唰几笔。众人还没反应过来，她已拎着鸡脖子高高举起：“各位瞧瞧！这分明是九天玄鸡下凡！”
晨光掠过鸡羽上的金粉，芦花鸡竟真的泛着祥瑞之光。沈砚目瞪口呆之际，阿岁又摸出胭脂抹在鸡喙上，对着鸡头拜了三拜：“鸡仙驾临，保我小镇风调雨顺！”
村民们面面相觑，举着锄头的手慢慢垂下。农妇突然“哇”地哭出声：“原来我家鸡是仙种！都怪那王捕头，非说要宰了给刘府炖汤！”
这话像颗石子投进沸油锅。人群炸开锅时，阿岁趁机拽着沈砚躲进里屋。“刘府？”她压低声音，“王三那家伙果然有鬼！昨儿他放走小厮时，我看见他袖袋里露出半截翡翠镯子——和胖妇人的一模一样！”
话音未落，外头突然传来刺耳的唢呐声。两人扒着门缝张望，只见八抬大轿正朝着画坊而来，轿帘上绣着的牡丹金线，和通缉令上礼部失窃的锦缎纹路分毫不差。
“快！”阿岁抓起墙角的空白画轴，“你去拖住他们，我要现场作画！”沈砚还没反应过来，就被她推出门去，正巧撞上掀开轿帘的胖妇人。
“沈公子？”胖妇人的假睫毛抖了抖，“听说你在追查夜明珠？”她身后的王三突然抽出佩刀，刀刃寒光映出沈砚苍白的脸。
千钧一发之际，阿岁破门而出，画轴在风中哗啦展开。众人定睛一看，画上竟是胖妇人穿着囚服跪在公堂，王三戴着枷锁在旁捣蒜般磕头，而那只芦花鸡头戴凤冠，威风凛凛蹲在县太爷的官印上。
“这是...这是明日要献给知府大人的《官场现形图》！”阿岁一本正经道，“鸡仙托梦说，三日之内必有贪官伏法！”
胖妇人的粉脸瞬间涨成猪肝色，王三的刀举到半空却不敢落下。就在这时，远处突然传来马蹄声，真正的县太爷带着官兵疾驰而来，手中的拘票在风中猎猎作响。
混乱中，芦花鸡扑棱着翅膀飞到阿岁肩头，用金粉爪子在她脸上踩出朵小花。沈砚望着她沾着鸡毛和颜料的笑脸，突然觉得，这比他看过的任何名家真迹都要生动万分。
县衙门前的鼓被敲得震天响，阿岁揪着芦花鸡，身后跟着举着画轴的沈砚，还有二十来个抱着农具的村民。胖妇人正被衙役押着往里走，看见阿岁就像被踩了尾巴的猫，隔着铁链尖叫："就是她！妖言惑众！"
县太爷惊堂木拍得桌子直晃："大胆刁民！竟敢在公堂之上..."话没说完，芦花鸡突然扑棱棱飞到他乌纱帽上，金灿灿的爪子牢牢勾住帽翅。满堂衙役憋笑憋得满脸通红，阿岁趁机展开画轴，昨日那幅《官场现形图》上，又添了县太爷给鸡仙端茶倒水的滑稽模样。
"大人明鉴！"阿岁扑通跪下，发髻上的颜料还沾着鸡毛，"此鸡乃九天玄鸡转世，昨儿托梦说县太爷有大劫！您看它主动来报信，这是祥瑞啊！"
县太爷僵着脖子不敢动弹，乌纱帽随着芦花鸡踱步微微摇晃。王三突然跳出来："大人莫信妖言！这分明是..."他话没说完，沈砚突然从袖中掏出夜明珠步摇，在阳光下晃出夺目光芒。
"礼部失窃的证物，就在刘府地窖！"沈砚朗声道，"而王三收受贿赂，助纣为虐！"说着又抖开张画卷——竟是用炭笔速写的行贿现场，胖妇人往王三手里塞翡翠镯子的模样栩栩如生。
公堂瞬间炸开了锅。胖妇人扯着嗓子喊冤枉，王三拔出佩刀乱挥，芦花鸡受惊后腾空而起，扑棱棱的翅膀扫翻了师爷的账本。阿岁趁机抓起案上朱砂，往王三脸上抹了个大花脸："妖邪现形！"
混乱中，阿岁瞥见后堂屏风微微晃动。她眼珠一转，突然指着屏风方向大喊："鸡仙显灵！真正的幕后黑手在那！"衙役们呼啦涌过去，竟从屏风后揪出个穿着官服的矮胖子——正是知府大人派来"巡查民情"的小舅子！
当搜出的赃物摆满大堂时，县太爷的惊堂木"啪"地碎成两截。阿岁蹲在满地狼藉里，给瑟瑟发抖的芦花鸡顺毛："瞧见没？比你画得还精彩。"她转头冲沈砚眨眨眼，后者耳尖泛红，慌忙低头整理散落的画稿。
夕阳西下时，阿岁提着酒壶晃出县衙。沈砚抱着捆扎好的证据跟在后面，突然从袖中摸出个油纸包："西街的桂花糕，刚出炉的..."他话没说完，芦花鸡突然俯冲而下，叼起糕点扑棱棱飞走了。
"喂！那是给你的！"沈砚急得直跺脚。阿岁笑得前仰后合，顺手往他发间别了朵小雏菊："走吧，书生，本画师请你去破庙，画幅《鸡贼偷糕图》！"
暮色里，两道影子渐渐融进万家灯火，只留下满街百姓对着县衙门前的"鸡仙图"指指点点，惊呼声与笑闹声，一直传到了城门外的十里长亭。
晨光刚爬上妙笔坊的飞檐，阿岁就被砸门声震得从画案上弹起来。开门一瞧，沈砚顶着个乌青眼，怀里还抱着只五花大绑的芦花鸡——鸡毛掉得东一撮西一撮，活像被雷劈过的扫把。
“这鸡...把我刚写的状纸全啄烂了！”沈砚话音未落，芦花鸡突然挣脱绳索，扑棱棱飞到阿岁肩头，用尖嘴猛戳她发髻上的木簪。阿岁被戳得直缩脖子，突然瞥见沈砚腰间挂着的新荷包——绣着歪歪扭扭的并蒂莲，针脚能塞进半颗花生米。
“哟，谁家姑娘这么手巧？”阿岁伸手去抓荷包，芦花鸡却“咯咯”叫着俯冲而下，精准啄中沈砚的屁股。沈砚跳脚时撞翻颜料桶，靛青色在地上洇开，活像条张牙舞爪的大青蛇。
正当两人手忙脚乱收拾时，门外突然传来驴叫声。扭头一看，王三灰头土脸地牵着头小毛驴站在门口——驴背上驮着的麻袋还在拼命扭动，传出“放我出去”的闷吼。
“大人让我...咳咳，送刘娘子去大牢。”王三脸上还贴着块膏药，说话漏风，“可这驴死活不肯走，非往你画坊跑！”麻袋突然爆开，胖妇人顶着满头干草钻出来，发髻上的假珍珠还挂着驴尾巴毛。
芦花鸡“嗖”地飞过去，对着胖妇人的假睫毛就是一顿猛啄。胖妇人尖叫着满街乱跑，假发掉了，金镯子也甩飞了，最后一头栽进路边的菜摊，惊得白菜萝卜滚得到处都是。卖菜老汉举着锄头大喊：“我的莴笋！这是要进贡给县令夫人的！”
阿岁笑得直不起腰，顺手扯过沈砚的袖子擦眼泪。沈砚红着脸想抽回手，却被她一把拉住：“别跑！快画《疯驴闹街图》！”说着抓起画笔就往他手里塞，颜料蹭得他青衫上斑斑点点。
正午时分，画坊门口挤满了看热闹的百姓。阿岁站在梯子上，指挥沈砚给刚画完的壁画上色——画里胖妇人顶着驴尾巴扮观音，王三戴着鸡毛当判官，芦花鸡踩着七彩祥云，爪子还抓着半块啃剩的桂花糕。
“这鸡仙太威风了！”围观的孩童拍手叫好。芦花鸡得意地昂首挺胸，突然“噗”地在沈砚新画的钟馗脸上拉了泡屎。人群顿时笑作一团，沈砚举着画笔呆立当场，阿岁笑得从梯子上摔下来，正巧跌进他怀里。
夕阳西下时，画坊门口的壁画已经围满了指指点点的人。沈砚摸着被芦花鸡啄红的耳朵，小声道：“明日...还画吗？”阿岁晃了晃手里的酒壶，往他嘴里倒了一口：“画！画个《鸡飞狗跳姻缘图》！”
月光爬上画坊屋檐时，芦花鸡蹲在沈砚肩头，用翅膀轻轻拍了拍他怀里没送出去的荷包。远处传来打更声，混着断断续续的笑声，飘向灯火通明的大街小巷。
入秋后的清晨裹着层薄霜，妙笔坊的门板刚卸下，就涌进股甜腻的香气。阿岁揉着眼睛抬头，只见沈砚怀里抱着个大竹篮，上头盖着的蓝布沁出油渍，芦花鸡正蹲在篮沿，爪子下压着张墨迹未干的诗笺。
"东街新开了酥饼铺，老板说..."沈砚话没说完，竹篮突然剧烈晃动，十余个金灿灿的酥饼滚了满地——原来里头还藏着只偷吃的橘猫，尾巴尖都沾着芝麻。
阿岁笑得蹲在地上直不起腰，顺手捡起块酥饼掰碎喂鸡。芦花鸡得意地扬着脖子，突然扑棱棱飞到画架上，用爪子按住阿岁未完成的《市井百态图》。画上歪歪扭扭的小人儿正在追鸡撵狗，而远处街角的酥饼铺，分明照着沈砚此刻手忙脚乱抓猫的模样。
"这鸡成精了！"沈砚举着沾满猫毛的袖子控诉，却见阿岁突然凑近，指尖轻轻扫过他脸颊。他僵在原地，直到她举起沾着芝麻的手指晃了晃："呆子，吃饼都能沾脸上。"
日头升到中天时，画坊突然热闹起来。卖糖画的老伯支起转盘，转出来的龙形糖画被芦花鸡一口啄断尾巴；绣娘抱着新花样来讨画样，却被橘猫打翻了胭脂盒，在绸缎上踩出朵朵红梅。阿岁坐在门口的竹椅上，画笔在宣纸上沙沙游走，把这场面画成《百趣图》，连沈砚躲在她身后偷吃酥饼的模样都勾勒得惟妙惟肖。
"阿岁姑娘！"王三骑着小毛驴风风火火赶来，这回驴背上驮的不是犯人，而是两筐新鲜的山桃，"县太爷说了，您画的壁画引得府城老爷都来参观，特让我..."话没说完，芦花鸡俯冲而下，对着驴耳朵就是一啄。小毛驴受惊扬起蹄子，山桃滚得满街都是，正巧被路过的孩童们哄抢一空。
暮色渐浓时，画坊门前点起了气死风灯。阿岁将新画的《月下嬉闹图》挂在檐下，画中百姓围着篝火说笑，沈砚被芦花鸡追得满场跑，而橘猫正蹲在糖画摊前，爪子下压着只栩栩如生的老鼠糖画。
"其实..."沈砚突然开口，耳尖在火光中泛红，"我觉得，这比追查什么夜明珠有趣多了。"他从袖中掏出个油纸包，里面是重新绣过的荷包，针脚依旧笨拙，却多了只歪歪扭扭的芦花鸡。
阿岁笑着接过荷包，顺手往他怀里塞了块酥饼。远处传来更夫梆子声，混着此起彼伏的叫卖吆喝，还有芦花鸡"咯咯"的欢叫。灯火映着满墙的画，将人间烟火气都染成了最鲜活的色彩。
大雪纷飞那日，妙笔坊的屋檐挂满冰凌，屋内却暖意融融。阿岁蹲在炭盆边烤手，芦花鸡卧在她膝头打盹，爪子还紧紧攥着半块冻硬的桂花糕。沈砚抱着刚取回来的宣纸推门而入，肩头落满雪花，发间却别着朵用红绸扎的绒花——正是前日阿岁念叨过的样式。
“西街的李娘子要画百子千孙图，还说...”沈砚话音未落，门外突然传来驴叫声。王三裹着厚厚的棉袍，牵着小毛驴站在雪地里，驴背上驮着的不再是山桃，而是县太爷新赐的“神笔济世”匾额，红绸在风中猎猎作响。
“大人说了，开春要办庙会，让您给戏台画壁画！”王三哈着白气，脸上的冻疮红得像两颗小灯笼，“还有这驴，非要驮着匾额来，拦都拦不住！”芦花鸡“嗖”地飞过去，在匾额上啄出个小小的梅花印，惹得众人哄笑。
整个腊月，画坊里热闹非凡。绣娘送来新裁的嫁衣布料，让阿岁画鸳鸯戏水图；卖糖画的老伯带来麦芽糖，让她画灶王爷画像；就连蹲过牢房的胖妇人，也托人送来绸缎，求一幅《悔过图》挂在祠堂。阿岁的画笔从未停过，将家家户户的心愿都绘成五彩斑斓的画卷。
除夕夜，破庙前燃起篝火，十里八乡的百姓都聚在这里。阿岁和沈砚并肩站在新修缮的戏台旁，看着自己画的《八仙过海》在月光下熠熠生辉。芦花鸡戴着沈砚用红纸做的小冠，在人群中昂首阔步；橘猫蜷在糖画摊的竹筐里，爪子下压着刚做好的元宝糖画。
“阿岁，你看！”沈砚突然指着夜空。漫天烟花炸开，将雪地染成绚丽的色彩，照亮了墙上新画的《盛世欢歌图》——画中百姓笑逐颜开，孩童举着花灯奔跑，而他和阿岁并肩而立，身旁跟着芦花鸡和橘猫。
阿岁转头望向沈砚，火光映得他眼底闪烁：“其实我早想好了，等开春庙会，就...”他话没说完，芦花鸡突然扑棱棱飞到两人中间，爪子上还挂着条红绸，绸子上歪歪扭扭写着“良辰吉日”四个大字。
围观百姓爆发出哄笑，阿岁笑得直不起腰，顺手将红绸系在沈砚腰间：“好啊，书生，原来你早和鸡仙串通好了！”沈砚涨红着脸，却趁机握住她的手，掌心的温度透过厚厚的棉手套传来。
雪落无声，人间烟火可亲。妙笔坊的灯火彻夜未熄，照亮了一幅幅鲜活的画卷，也照亮了这对欢喜冤家携手走过的岁岁年年。往后的日子里，小城的故事仍在继续，而每一笔勾勒的，都是最动人的人间光景。