第一章：汉阳晨漏，忘笏惊魂
汉阳王宫外的待令所，寅时刚过，天色仍是沉沉的蟹壳青。承政院、司宪府、议政府的大小官员们，身着靛青、赤红、鸦青各色周衣，头戴乌纱帽，如一群色彩肃穆的鱼，在狭长的待令所里无声游弋，等候着上朝的钟鼓。
礼曹参议崔容泰，立于角落一根粗大廊柱的阴影下，试图借这微薄的屏障，挡住同僚们或探究或倦怠的目光。他年近六旬，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，此刻却眉头紧锁，宽大的袖袍里，手指正一遍遍徒劳地摸索着腰间本应悬挂笏板的锦带位置。
空的！冰冷而沉重的恐惧瞬间攫住了他。笏板！象征身份、记录奏对要点的象牙笏板，竟忘在了府邸书案之上！在这朝鲜王朝森严的礼法之下，无笏上朝，形同赤身裸体面君，是对大王最赤裸的亵渎与不敬！轻则廷杖夺官，重则……崔容泰不敢再想，一股寒气从尾椎骨直冲头顶，额角细密的冷汗瞬间渗出，汇聚成珠，顺着他苍老却紧绷的脸颊滑落，滴在深青色周衣的前襟上，晕开一小片深色的水渍。
“容泰兄？”一个压低的、带着关切的声音自身旁响起。承文院正字李敏皓，比崔容泰年轻近二十岁，一张国字脸棱角分明，眼神锐利如鹰隼，此刻也察觉到了老友的异样。他挤开两个正用笏板小心遮掩着偷吃早饭米糕的同僚，凑到崔容泰身边，声音压得更低：“面色如此难看？可是身体不适？”
崔容泰嘴唇翕动，喉头滚动了几下，才发出艰涩如砂纸摩擦般的声音，带着绝望的颤音：“笏……笏板……忘带了。”他瞥见旁边一位胖乎乎的司宪府监察，正偷偷用笏板背面蹭掉沾在胡须上的泡菜酱汁，心中那份荒谬的恐惧与滑稽感交织，几乎让他窒息。
李敏皓闻言，瞳孔骤然收缩，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。他下意识地摸向自己腰间那柄光滑温润的象牙笏板，仿佛那是此刻唯一的浮木。“这……这如何是好？”他急促地低语，目光如炬，飞快扫视着越来越拥挤的待令所，寻找任何可能的转机，哪怕一丝缝隙。
就在此时——
“咚——！嗡——！”
沉闷而庄严的景福宫钟声骤然响起，如同无形的巨锤，狠狠砸在每一个待漏官员的心头。待令所内瞬间鸦雀无声，连那位偷吃米糕的官员也吓得差点噎住，慌忙把剩下的半块塞进袖袋。肃穆紧张的气氛陡然绷紧至极限。通赞官高亢尖利的声音刺破了死寂：“文武百官——整肃衣冠——依序入阙——！”
人流开始涌动，如同被无形的线牵引着，缓缓向宫门方向移动。崔容泰只觉得双腿灌了铅，眼前阵阵发黑，巨大的绝望如同冰冷的汉江水，瞬间将他淹没。完了！一世清名，家族荣辱，尽付于此！他几乎能想象到司宪府那冰冷的目光和廷杖落在身上的剧痛。
第二章：断笏之义，欺君共担
就在这千钧一发之际，一股大力猛地将他拽回了廊柱更深的阴影里！是李敏皓！他年轻的脸上再无平日的沉稳，取而代之的是一种近乎疯狂的决绝。
“容泰兄！事急从权，顾不得许多了！”李敏皓的声音又快又急，如同爆豆。话音未落，在崔容泰惊骇欲绝的目光中，他闪电般从腰间抽出自己那柄象征着身份与前途的象牙笏板！没有半分犹豫，他双手握住两端，牙关紧咬，额头青筋暴起，猛地向自己屈起的膝盖狠狠磕下！
“咔——嚓！”
一声清脆得令人心悸的断裂声在廊柱的阴影里响起！声音不大，却仿佛惊雷般在崔容泰耳边炸开。那柄温润光洁的象牙笏板，竟被李敏皓生生从中折断！
“你……你疯了吗！”崔容泰失声低吼，浑身都在发抖，“这是……这是欺君！形同谋逆！你我皆要人头落地，祸及满门啊！”他盯着那两截断笏，如同盯着两条择人而噬的毒蛇。
“疯？”李敏皓急促地喘息着，汗水同样浸湿了他的鬓角，但他眼神灼亮逼人，“总比你现在就因‘大不敬’被拖出去廷杖，甚至下狱强！拿着！”他将其中半截断笏不由分说地塞进崔容泰冰冷颤抖的手中，触手冰凉坚硬，“用袖子遮好！低头！跟紧我！”
李敏皓语速快得像鞭子抽打：“待会儿奏对，你我尽量靠后，低头垂目！记住，笏板只是记事的工具，只要心意到了，半笏亦是全礼！圣人亦云‘大行不顾细谨’！”他一边飞快地说着，一边将自己那半截断笏也塞进宽大的周衣左袖深处，同时用力拉扯右袖，使其更自然地垂落，巧妙地遮盖住空空如也的腰间锦带。
崔容泰握着那半截断笏，冰凉的感觉直透骨髓，却也像抓住了一线生机。他看着李敏皓年轻而决绝的脸，一股混杂着巨大感激、无措恐惧和灼热义气的洪流猛地冲垮了他的心防。他不再言语，只是重重点头，学着李敏皓的样子，将半笏深深藏入右袖，左手紧紧拢住袖口，宽大的周衣袖袍垂落下来，形成绝佳的屏障。两人对视一眼，都从对方眼中看到了破釜沉舟的火焰和一丝侥幸的微光。
“快！跟上！”李敏皓一拉崔容泰的衣袖，两人迅速融入移动的官员队列末尾，微微佝偻着背，头颅低垂，宽大的袖袍随着步伐自然摆动，将一切秘密都掩藏在那庄重的深青色布料之下。步入宫门那高大阴森的阴影时，崔容泰只觉得后背已被冷汗彻底浸透，冰凉一片，紧握半笏的手心却汗出如浆。每一步踏在宫内的石板御道上，都沉重如坠千斤巨石，仿佛能听到自己擂鼓般的心跳声，在肃静的朝班中显得格外刺耳。
第三章：宦海浮沉，故人星散
时光荏苒，如汉江之水奔流不息。仁祖大王在屈辱中崩逝，年轻的孝宗大王继位，朝鲜的天空始终笼罩在丙子胡乱后对清的巨大阴影和“北伐雪耻”的激越暗流之下。汉阳城里的空气，一日比一日凝重，如同暴雨将至前闷热的低气压。
崔容泰终究是老了。一次风寒缠绵病榻月余后，他深感精力不济，更厌倦了朝堂上日益激烈的倾轧与那令人窒息的对清恐惧。他选择了告老，远离汉阳的漩涡中心，回到了忠清道公州（공주）的祖宅。老宅依山傍水，庭院深深，花木扶疏。每日清晨，他在鸟鸣中醒来，侍弄花草，读读闲书，偶尔与来访的地方耆老品茗手谈，日子看似闲适平静。然而，每当暮色四合，他独坐书房，望着墙上那幅早已褪色的汉阳城图，指尖总会无意识地摩挲着书案锦盒里小心收藏的半截象牙笏板。断口处粗糙的触感，总会将他带回那个惊心动魄的待令所清晨，带回那个年轻、决绝、以自身前程为赌注救他于水火的身影——李敏皓。
他常常叹息：“敏皓贤弟……不知在汉阳，可还安好？” 消息传来，李敏皓因性格耿直，在承文院正字任上屡次直言进谏，触怒了某些权贵，被外放至全罗道的扶余县（부여），任县令（현령）。公州与扶余，虽同在南方，却也隔着山水迢迢。崔容泰曾去信问候，得知扶余地处要冲，民生凋敝，赋税难征，更有豪强盘踞，李敏皓信中字里行间充满了焦灼与不易，却也透着股不服输的韧劲。崔容泰只能在回信中多加慰勉，附上些公州特产，聊表心意。
汉阳的消息却越来越坏。清使的傲慢无礼变本加厉，朝堂上“北伐”的呼声与“隐忍”的论调激烈碰撞，如同即将喷发的火山。孝宗大王宵衣旰食，身体却日渐羸弱。一种山雨欲来风满楼的不安，沉甸甸地压在每一个关心国事的人心头。崔容泰在公州的闲适里，嗅到了越来越浓的末世气息。
**第四章：宦途终结，乱世飘萍**
三年光阴，在地方繁杂的政务与无休止的扯皮中倏忽而过。李敏皓的扶余县令任期终于届满。他带着一身疲惫与风尘，也带着对汉阳、对朝廷复杂难言的期望，登上了沿锦江、汉江水路北上的客船。船行平稳，两岸青山相对出。他站在船头，望着浩渺的江水，心中思绪翻腾。这三年，他殚精竭虑，打击豪强，清理积案，甚至不惜得罪上官，总算让扶余百姓稍得喘息。此番回京复命，是福是祸？是能留在中枢一展抱负，还是再次被排挤外放？
船行至扶余镇（부여진）附近的白马江（백마강）水域，正是夕阳西下，江面铺满碎金之时。李敏皓吩咐船家靠岸，想在镇上的小客栈歇息一晚，明日再换船继续北上。船刚泊稳，码头方向突然传来一阵撕心裂肺的哭嚎和惊惶失措的喧哗，如同沸水泼进了油锅！
“天塌了！天塌了啊！”一个衣衫褴褛、满面烟尘的驿卒模样的人，被一群人围着，捶胸顿足，声音凄厉得变了调，“汉阳……汉阳陷落了啊！大王……孝宗大王……在景福宫……殉……殉国了！大火……大火烧红了半边天啊！”
“什么？！”李敏皓如遭五雷轰顶，脚下一个踉跄，几乎栽进冰冷的江水里！他猛地抓住船舷，指节捏得发白，难以置信地嘶吼：“胡言！哪里来的谣言！”
“不是谣言！大人！”另一个从上游逃下来的商贾打扮的人，脸色惨白如纸，浑身还在筛糠般发抖，“清……清军！铺天盖地！还有……还有北边的乱民也反了！到处都在杀人放火！汉阳……真的完了！王宫……都烧成白地了！”他语无伦次，眼中是纯粹的、被巨大恐怖碾碎的绝望。
仿佛为了印证这地狱般的消息，又有几艘破败的小船仓惶靠岸，带来更多支离破碎却指向同一个深渊的噩耗：汉阳城破，大王自焚殉社稷，清军铁蹄与乱民肆虐，都城已成炼狱！更有一人带来了李敏皓家乡平安道（평안도）也已被乱军席卷、十室九空的惨讯！
李敏皓只觉得全身的力气瞬间被抽空，眼前的一切——江水、夕阳、码头、惊恐的人群——都开始旋转、模糊、褪色。他踉跄着退后几步，重重跌坐在冰冷的甲板上。世界崩塌了。他所效忠的君王，为之奋斗的朝廷，日夜牵挂的故园……一切的一切，都在这一瞬间化为飞灰。巨大的虚无感和灭顶的绝望如同冰冷的江水，将他彻底淹没。他不再是扶余县令李敏皓，只是一个被滔天洪水冲垮了所有根基的孤魂野鬼。
船老大小心翼翼地上前，搓着手，一脸为难：“大人……您看这……汉阳是去不得了，接下来……”
李敏皓茫然地抬起头，眼神空洞，过了许久，才用干涩嘶哑的声音说：“靠岸吧……都……散了吧。”他颤抖着手，摸索出身上仅有的几两散碎银子，塞给船老大和仅剩的两名忠心随从，“各自……寻条生路去吧。”声音轻飘飘的，没有一丝生气。
随从跪地痛哭，被李敏皓木然地挥手赶走。他独自一人，背着一个简单的包袱，如同行尸走肉般踏上扶余镇陌生的土地。国破家亡，天地虽大，何处是容身之所？他摸了摸怀中那半截始终贴身收藏的断笏，指尖传来冰冷的触感。或许，就在这远离漩涡的南方边陲小镇，隐姓埋名，了此残生，便是上天对他最后的怜悯？他望着熙攘却蒙着一层乱世惊惶的街市，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度。
第五章：乡音偶遇，故人情牵
扶余镇依白马江而建，虽是小地方，却也因水路之便，街市颇为热闹。只是如今这热闹里，掺杂了太多难民带来的惶惑与不安。李敏皓在镇上赁了一间临街的陋室，每日浑浑噩噩，靠着变卖身上仅存的几件值钱配饰和帮人写写书信勉强糊口。往日的威严早已荡然无存，他形容憔悴，胡须杂乱，一身洗得发白的旧布衣，混迹于市井之间，如同一个落魄的老儒生。
这日，他揣着刚得的几文润笔钱，想去买些便宜的米粮。刚走到镇东的菜市口，一阵清亮带着熟悉腔调的叫卖声钻入耳中：
“哎——公州来的水蜜桃（복숭아）！个大皮薄，甜过蜜糖！不甜不要钱嘞！”
公州？李敏皓脚步一顿，循声望去。只见一个二十出头的年轻后生，皮肤黝黑，眉眼间透着机灵，正站在一个简陋的桃摊后，卖力地吆喝着。那口音，正是忠清道公州一带特有的尾音上扬的腔调！
一股难以言喻的酸楚与微弱的暖意涌上心头。李敏皓不由自主地走到摊前。那后生见有客来，立刻堆起热情的笑脸：“老先生，来点桃子？刚摘的，新鲜着呢！尝尝？”
李敏皓拿起一个桃子，触手温润，桃香扑鼻。他端详着，用带着几分试探的公州口音问道：“小哥……听你口音，是公州人士？”
后生眼睛一亮，笑容更真诚了几分：“哎呀！老先生好耳力！小子正是公州崔氏子弟，崔成焕（최성환）！您老也是公州人？”他打量着李敏皓，虽然落魄，但那眉眼间的气度，似乎又不像普通乡民。
“崔氏？”李敏皓心头猛地一跳，一个尘封已久的名字几乎脱口而出。他强压下激动，尽量平静地问：“公州……礼曹参议崔容泰老先生……可安好？”
“啊！您认识我家叔祖父？”崔成焕惊喜地叫出声，随即又有些不好意思地挠挠头，“安好安好！叔祖父身子骨还算硬朗，就在公州老宅颐养天年呢！您老是……？”
李敏皓看着眼前这质朴热情的青年，仿佛看到了崔容泰年轻时的影子，心中百感交集。他沉默片刻，嘴角牵起一丝苦涩而复杂的笑容：“烦请小哥，回去后代我向容泰兄问个安。就说……旧友李敏皓路过此地，行程匆忙，不及登门拜访饮酒了。”他顿了顿，声音低沉下去，带着难以掩饰的落寞，“就说……李某……一切尚可，请他不必挂念。”
“李敏皓？”崔成焕先是一愣，随即眼睛骤然瞪大，嘴巴微张，脸上瞬间写满了震惊与难以置信！他猛地想起叔祖父常在酒后念叨的那个名字，那个在汉阳朝堂上对其有断笏救命大恩的挚友！“您……您是李正字大人（이정자님）？承文院的那位李正字大人？”他的声音因为激动而拔高，引得旁边几个摊贩侧目。
李敏皓微微颔首，算是默认。崔成焕看着他布满风霜的脸、洗得发白的旧衣，再联想到近来疯传的汉阳巨变，心中顿时雪亮！这位叔祖父口中重情重义、前途无量的恩人，如今竟是如此落魄潦倒！一股强烈的敬意与浓烈的同情瞬间塞满了崔成焕的胸膛。他二话不说，迅速从摊位上挑出最大最红的一堆桃子，不由分说地塞进李敏皓手里，动作快得让李敏皓都来不及推辞。
“大人！您拿着！不值什么钱！”崔成焕眼圈有些发红，语气斩钉截铁，“您的事，就是我家的事！我这就收摊，立刻回公州禀告叔祖父！您千万保重！一定等我消息！”他一边说着，一边手脚麻利地开始收拾摊子，仿佛天大的事也比不上眼前这一桩。
李敏皓捧着那堆沉甸甸、香喷喷的桃子，看着崔成焕忙碌而坚定的背影，喉头一阵发哽，千言万语堵在胸口，最终只化作一声几不可闻的叹息。他默默转身，步履似乎比来时沉重了万分，又似乎……有了一点点难以察觉的暖意。
第六章：星夜疾驰，白发寻友
公州，崔氏老宅。暮色四合，庭院中飘散着晚饭的米香。
崔成焕一路策马狂奔，风尘仆仆，几乎是撞开了宅门。他顾不上喘息，也顾不上满身尘土，直冲叔祖父崔容泰常待的书房“静观斋”，声音带着哭腔和狂喜：“叔祖父！叔祖父！找到了！找到了！”
崔容泰正坐在灯下看书，闻声抬头，眉头微蹙：“成焕？何事如此惊慌？找到什么了？”
“李正字大人！李敏皓大人！我在扶余镇找到他了！”崔成焕冲到书案前，语速快得像倒豆子，“他……他现在就在扶余！人……很不好！非常不好！国破家亡，流落街头，卖字为生！他让我给您带话，说‘旧友李敏皓路过，行程匆忙，不及拜访饮酒’……叔祖父！他那是怕拖累我们，不想来啊！”
“什么？！”崔容泰手中的书卷“啪嗒”一声掉落在书案上。他猛地站起身，动作之大带得身下的椅子都晃了几晃。浑浊的老眼瞬间爆发出难以置信的亮光，随即又被巨大的痛惜和急切淹没。“敏皓……敏皓贤弟……在扶余？落难至此？”他喃喃着，声音颤抖。
下一刻，这位年近古稀的老者做出了让全家人都惊呆的举动！他一把推开想要搀扶他的崔成焕，步履竟带着一种与年龄不符的急促和踉跄，冲向门外，嘶声对闻讯赶来的管家吼道：“备车！不！备最快的马！立刻！马上！去马厩！点灯笼！多叫几个人！去扶余！现在就去！”
“父亲！”崔容泰的长子慌忙拦住他，“天色已黑！您这把年纪，如何经得起几十里夜路颠簸？有什么事，明日天一亮，儿子亲自带人去接李大人便是！”
“你懂什么！”崔容泰猛地甩开儿子的手，白发在晚风中颤动，老泪瞬间涌出布满皱纹的眼眶，声音带着一种撕心裂肺的痛楚和洞察世事的悲凉：“明日？等到明日黄花菜都凉了！你李叔父是何等样人？他重情重义，更重气节！如今国破家亡，故土沦丧，他自觉穷途末路，形如废人！他托成焕带话，哪里是‘不及拜访’？那是怕连累于我，怕被我看轻，怕我误解他落魄至此是来‘索报’当年断笏之恩啊！他……他这是存了寻短见、或是就此隐遁山林、永不相见的心啊！”
崔容泰越说越激动，泪水纵横：“我若迟去一步……迟去一步……恐……恐就再也见不到我这生死相交的贤弟了！当年待令所，若非他断笏相救，我崔容泰早已身败名裂，焉有今日？此恩此义，重于泰山！快！备马！点灯！立刻出发！”他几乎是吼了出来，那苍老身躯里爆发出的急切与深情，震撼了在场的每一个人。
长子见父亲心意已决，情真意切至此，不敢再劝。管家立刻飞奔出去安排。很快，三匹健壮的快马被牵到前院，四名健壮忠心的家仆打着两盏硕大的、明晃晃的崔氏灯笼，灯罩上鲜明的“崔”字在夜色中格外醒目。
崔容泰被搀扶着，几乎是强行架上马背。他咬紧牙关，抓紧缰绳，对着茫茫夜色，对着扶余镇的方向，嘶哑地低吼：“敏皓贤弟！等着我！千万等着我！”随即猛地一夹马腹：“走！”
灯笼的光晕在黑暗中撕开一条光路，马蹄声如急雨，踏碎了公州城郊的寂静。白发老者伏在马背上，不顾颠簸，心中只有一个炽热的念头：快！再快一点！赶在那颗绝望的心彻底沉入深渊之前，抓住它！
第七章：夜泊惊闻，执手泪眼
扶余镇码头。夜色深沉，只有几点渔火在白马江黝黑的水面上摇曳，倒映出破碎的光影。李敏皓赁下的那条小客船，孤零零地泊在岸边，随着微浪轻轻起伏。
船舱内，一盏豆大的油灯散发着昏黄的光晕。李敏皓独坐灯下，面前矮几上放着一小碟咸菜，一个粗瓷碗里盛着浑浊的劣酒。他端起碗，仰头灌下一大口，辛辣的液体灼烧着喉咙，却丝毫无法驱散心头的冰冷与麻木。窗外是沉沉的黑暗，如同他此刻的人生，看不到一丝光亮。家国何在？前途何在？苟活于此，又有何意义？他摩挲着怀中那半截断笏，冰凉的触感仿佛在提醒他昔日的荣光与今日的狼狈，绝望如同冰冷的江水，一点点将他吞噬。也许……就这样醉死过去，或是明日便悄悄离开，隐入深山老林，彻底了断这无用的残生……
就在他万念俱灰，准备再灌一口闷酒时——
“李正字大人——！”
“李敏皓大人——！您在哪里啊——！”
几声高亢、急切、带着公州口音的呼喊，如同投入死水的巨石，骤然划破了寂静的夜空！那声音穿透船舱薄薄的板壁，带着一种难以置信的穿透力，直直撞入李敏皓的耳膜！
李敏皓浑身剧震！手中的酒碗“当啷”一声掉在船板上，劣酒泼洒一地。他猛地站起身，动作之大带翻了矮几，咸菜碟子滚落一旁。他以为自己醉了，出现了幻听！那声音……那声音……怎么会？
“李正字大人！我家老爷接您来了——！”
“大人！您快出来看看啊——！”
声音越来越近，越来越清晰，充满了焦灼和期盼！不是幻听！李敏皓的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，又猛地松开，狂跳得几乎要冲破胸膛！他跌跌撞撞地扑向舱门，双手颤抖着，几次才拉开那并不沉重的门闩。
冰冷的夜风扑面而来。他踉跄着冲到船头甲板，急切地向岸上望去——
只见码头栈桥上，几团明亮温暖的光晕在黑暗中快速移动！那是两盏硕大的、印着醒目的“崔（최）”字的灯笼！灯笼的光芒映照下，几个身影正沿着江岸焦急地奔跑、呼喊、搜寻着停泊的船只。为首一人，白发苍苍，身形在奔跑中显得有些佝偻不稳，却透着一股不顾一切的急切！他一边跑，一边用尽全力呼唤着，声音因焦急和喘息而嘶哑变形，却清晰地回荡在江面上：
“敏皓——！贤弟——！敏皓贤弟——！你在哪条船上？回答我啊——！”
灯笼的光清晰地照亮了那张布满皱纹、写满焦灼、被汗水浸湿的脸——正是崔容泰！
如同惊雷在脑海中炸响！李敏皓只觉得一股滚烫的热流猛地从心底直冲头顶，瞬间冲垮了所有的冰冷、绝望和伪装！巨大的震惊、难以置信的狂喜、滔天的委屈、如同找到归途般的酸楚……无数种情绪如同决堤的洪水，瞬间将他淹没！他的视线在刹那间彻底模糊，滚烫的泪水如同断了线的珠子，汹涌而出，瞬间流满了脸颊。
“容泰兄——！”一声带着哭腔的嘶喊，从李敏皓胸腔深处爆发出来，带着积压了太久太久的孤苦和此刻喷薄而出的激动！他再也顾不得什么仪态，什么矜持，几乎是连滚带爬地冲下跳板，脚步踉跄，却用尽全身力气向着那灯笼、向着那白发身影狂奔而去！
栈桥上的崔容泰也听到了这声呼喊，猛地停下脚步，循声望去。灯笼的光芒下，他看到那个形容憔悴、泪流满面的身影正向自己奔来。那一刻，悬了一路的心终于轰然落地，随即又被巨大的酸楚和重逢的狂喜填满。他推开搀扶的家仆，颤巍巍地、却无比坚定地迎了上去！
两人终于在栈桥中央相遇。崔容泰伸出枯瘦却有力的双手，一把紧紧抓住了李敏皓的双臂！四目相对，泪眼模糊。千言万语，尽在喉间哽咽。李敏皓嘴唇剧烈颤抖着，一个字也说不出，只是死死回握住崔容泰的手臂，仿佛抓住溺水前最后的浮木，指节因用力而发白，泪水如同开闸般奔流。
“寻到了……寻到便好……寻到便好啊！”崔容泰的声音哽咽着，浑浊的老泪同样滚滚而下，他用力拍着李敏皓的背，一遍又一遍地重复着，仿佛要将这失而复得的珍宝牢牢刻进心里。灯笼温暖的光晕将这对白发重逢的老友紧紧笼罩，照亮了他们脸上纵横的泪痕，也照亮了这乱世寒夜中，一份足以劈开绝望的、滚烫的恩义。
“快！快！”崔容泰用袖子胡乱抹了把脸，立刻恢复了一家之主的果断，对着家仆连声吩咐，“帮李大人搬行李！结算船钱！我们即刻回公州！一刻也不耽搁！”他紧紧攥着李敏皓的手，仿佛生怕一松开，眼前的人就会消失不见。“贤弟，跟我回家！”
家仆们立刻行动起来。李敏皓像个孩子般，被崔容泰紧紧拉着，走向岸边早已备好的马车。他回头望了一眼那孤零零的小客船，又望向身边白发苍苍却眼神灼亮的兄长，心中那冰冷坚硬的绝望壁垒，在这一刻，被这跨越百里星夜而来的情义，彻底融化、击碎。
第八章：公州安栖，情暖桑榆
马车在夜色中疾驰，灯笼的光芒在崎岖的道路上跳跃，如同指引归途的星火。回到公州崔氏老宅时，已是后半夜。然而崔府上下灯火通明，崔容泰的长子带着家眷仆役早已在门前翘首以盼。
李敏皓被崔容泰亲自搀扶着下了马车。崔家长媳带着女眷立刻上前，恭敬行礼，口称“李正字大人”，没有丝毫怠慢。温暖的姜茶、热气腾腾的米粥和精致的小菜早已备好。崔容泰不顾自己一路奔波劳累，亲自张罗着让李敏皓沐浴更衣，换上早已为他准备好的崭新细棉布衣袍。
“贤弟，到了这里，就跟到了自己家一样！什么也别想，安心住下！”崔容泰拍着李敏皓的手背，语气不容置疑。
接下来的日子，李敏皓仿佛从地狱回到了人间。公州崔宅庭院深深，花木繁茂，隔绝了外界的纷乱与喧嚣。每日清晨，崔容泰便来邀他一同在园中散步，看晨露在花瓣上滚动，听鸟雀啁啾。早膳总是格外丰盛，崔容泰甚至会像个孩子似的，把认为最好的小菜推到李敏皓面前：“贤弟，尝尝这个，公州特有的酱蟹，配粥一绝！”
午后，两人常在书房“静观斋”对坐。窗外竹影婆娑，室内茶香袅袅。他们或手谈一局，黑白子敲击棋盘发出清脆声响；或品评诗书，崔容泰取出珍藏的典籍，两人就某个典故争论得面红耳赤，旋即又相视大笑；更多的时候，是回忆往昔。回忆汉阳待令所的惊魂清晨，回忆朝堂风云，回忆那些早已星散的故人。谈到动情处，两人常常相对唏嘘，老泪纵横。那些沉重的往事，在彼此的倾诉和倾听中，似乎也得到了一丝纾解。
“当年若无贤弟那断笏之举，为兄这把老骨头，怕是早已烂在司宪府的牢里了。”崔容泰每每提及，总是感慨万千。
“容泰兄此言差矣。若非兄长相护提携，小弟在承文院，怕也早被那些魑魅魍魉啃得骨头都不剩了。”李敏皓亦是真情流露。
乱世之中，这份历久弥坚、雪中送炭的友情，如同一座坚固的堡垒，温暖着两颗饱经沧桑的心。李敏皓脸上渐渐有了血色，眼中的死寂被一种安宁所取代。只是夜深人静时，他偶尔会望着北方，眼神中依然藏着对失散家人深深的牵挂。这细微的变化，没有逃过崔容泰的眼睛。
一个月后的一个午后，两人在园中凉亭下棋。崔容泰落下一子，状似不经意地开口：“贤弟，这些时日，我看你气色好多了。只是……心中可还记挂着北方？”
李敏皓执棋的手一顿，沉默了片刻，才低声道：“不敢相瞒兄长……妻儿老小，音讯全无。每每思及，心如刀绞。只是……这兵荒马乱，自顾尚且不暇，如何……”
“嗐！”崔容泰大手一挥，打断了他的话，眼中闪烁着笃定的光芒，“既为兄弟，你的家人便是我的家人！此事包在为兄身上！”他唤来长子，沉声吩咐：“你亲自挑选几个最得力、最机敏、最熟悉北路的家人！备足盘缠，多带金银细软！持李大人亲笔书信，北上寻访其家眷！务必把人给我平安接回来！记住，不惜一切代价！”
李敏皓震惊地看着崔容泰，嘴唇翕动，想要推辞，却见崔容泰神色坚决，眼中是纯粹的、不容置疑的关切。一股巨大的暖流再次汹涌而至，他喉头哽咽，最终只化作深深一揖：“容泰兄……大恩……李某……”话语未尽，已是泪光闪烁。
崔容泰扶起他，朗声笑道：“一家人不说两家话！待贤弟阖家团聚，咱们这园子里，才算是真正的圆满！”
第九章：西园精舍，一文白契
崔容泰的承诺绝非虚言。崔家派出的得力家人，带着李敏皓详尽的家书和沉甸甸的金银，几经波折，甚至数次遭遇险情，终于在数月之后，奇迹般地将李敏皓失散在乱军中的妻子、两个儿子和一个女儿，平安地带回了公州！当风尘仆仆、面容憔悴却难掩激动的家人出现在崔府门前时，李敏皓冲上前去，紧紧抱住妻儿，一家人相拥而泣，恍如隔世。崔容泰站在一旁，捋着胡须，眼中亦是湿润，满是欣慰的笑容。
崔府西园，本是崔家一处清幽雅致的别院，依山而建，有修竹掩映，清泉环绕。崔容泰早已命人在园中精心建造了几间宽敞舒适的精舍，粉墙黛瓦，窗明几净，家具器物一应俱全，甚至庭院里还移栽了几株李敏皓喜爱的梅花。李敏皓一家，就此在西园安顿下来。崔、李两家，比邻而居，朝夕相处。孩子们很快玩在一起，女眷们也常聚在一起做针线闲话家常。崔容泰和李敏皓这对老友，更是每日都要聚在一起，或谈古论今，或教导孙辈，西园里时常飘荡着孩子们的嬉闹声和两位老人爽朗的笑语。乱世的阴霾，似乎被这小小的庭院彻底隔绝在外。
岁月如流，转眼又是几年过去。适逢中秋佳节，崔府上下张灯结彩。崔容泰特意在西园的精舍前摆下丰盛的家宴。一轮皓月当空，清辉洒满庭院，空气中弥漫着桂花和酒菜的香气。两家人围坐一堂，其乐融融。酒过三巡，菜过五味，众人都有些微醺，气氛融洽而热烈。
崔容泰放下酒杯，脸上带着酒意的红润，笑容却格外郑重。他清了清嗓子，对身旁的李敏皓说道：“贤弟啊，你我兄弟，情同手足，两家比邻而居，和睦融洽，此乃天赐之福。为兄心中，实感欣慰。”
李敏皓含笑点头：“全赖兄长收留庇护之恩。”
崔容泰摆摆手，话锋一转，声音洪亮了几分：“正因如此，为兄今日，有一事相商，亦是为了后世子孙计。”他环视席间众人，朗声道：“这西园精舍，贤弟一家居住多年，早已如同自家。为兄之意，不若就此将这西园的土地房屋，正式‘卖’与贤弟，立下契约，永为李家之业。如此，后世子孙，也免得因产业不清而生出什么龃龉，反伤了两家和气。贤弟以为如何？”
此言一出，席间顿时安静下来。李敏皓微微一怔，随即明白了老友的深意——这是要给他一家一个名正言顺、安身立命的根基！他心中感动，却也有些为难：“兄长美意，弟心领。只是……这西园价值不菲，弟如今……”
“欸！”崔容泰大手一挥，眼中闪烁着狡黠而温暖的光芒，“谈钱就俗了！贤弟只管开个价，无论多少，为兄都卖！”
李敏皓踌躇片刻，试探道：“那……白银十两？”他想着这已是自己倾囊所能。
崔容泰立刻摇头，脸上笑意更浓：“太多太多！不值！”
“那……五十两？”李敏皓加码。
崔容泰还是摇头，胡子都翘了起来：“还是太多！贤弟莫要乱猜！”
李敏皓无奈，只得道：“请兄长明示吧。”
崔容泰哈哈大笑，从宽大的袖袍中，郑重地取出一份早已写好的、折叠整齐的素白契纸，当众展开，然后伸出一根食指，在明亮的月光和灯笼光下晃了晃，一字一句，清晰无比地说道：“地房价钱，仅此而已——‘制钱一文’！”
“一文钱？”席间众人，包括李敏皓的家人，都忍不住惊呼出声，以为自己听错了。
“不错！一文钱！”崔容泰神情肃穆，目光炯炯地看着李敏皓，又扫过在场的崔、李两姓族人，“钱虽少，情义厚！为兄要的，就是这‘一文钱’的契约！要让我崔、李两家的子孙后代，世世代代都记住，维系我们两家的，从来不是金银财帛，而是这比山高、比海深的恩义情分！这契约，便是凭证！是传家之宝！”
李敏皓怔怔地望着那张在月光下显得格外洁白的契约，又望向崔容泰那双充满智慧和深情的眼睛。当年待令所折断笏板时的决绝，星夜提灯寻友的急切，此刻都汇聚在这轻飘飘却重逾千斤的“一文钱”上！巨大的暖流冲击着他的心房，他鼻子一酸，泪水再次盈眶。他不再多言，站起身，对着崔容泰深深一揖。然后，从怀中极其郑重地摸出一枚磨得锃亮的“常平通宝”制钱，双手捧着，如同捧着稀世珍宝，轻轻放在崔容泰摊开的手掌中。
“兄长高义，弟……遵命。”李敏皓的声音带着哽咽的颤抖。
崔容泰紧紧握住那枚还带着体温的铜钱，脸上绽开如释重负又无比欣慰的笑容。早有准备的崔家管事立刻捧上笔墨和印泥。在崔、李两姓族人肃穆而感动的目光注视下，在皎洁的中秋明月见证下，崔容泰与李敏皓，两位白发苍苍的老者，各自在那份写着“地房价钱：制钱一文”的白契上，庄重地签下自己的名字，并按上了鲜红的手印。
一纸白契，一枚铜钱，在清辉之下，无声地诉说着超越世俗价值的厚重情义。
第十章：崔李村里，恩义长传
斗转星移，沧海桑田。四百年的光阴，如同白马江的流水，带走了王朝更迭、战火硝烟，也沉淀下最珍贵的情谊。
忠清道公州郊外，锦江支流如玉带般蜿蜒而过，滋养着两岸肥沃的土地。这里坐落着两个紧紧相邻、鸡犬相闻的村庄——崔村里和李村里。
时值清明，细雨如丝。两个村庄交界的缓坡上，一座古朴而庄重的祠堂在烟雨朦胧中静静矗立。祠堂的匾额上，端正地书写着三个大字：“恩义祠”。祠内，香烛缭绕，气氛肃穆。崔氏和李氏两族的族长，带领着数百名族人，正在举行隆重的联合祭祖仪式。
主祭台上，供奉着崔容泰和李敏皓两位先祖的画像。画像下方，一个特制的、镶嵌着防弹玻璃的紫檀木匣被缓缓打开。两族最年长的老人，戴着洁白的手套，以近乎虔诚的姿态，从中捧出一份纸张早已泛黄、边缘磨损、却保存得异常完好的契约。
正是那份四百年前的“一文钱白契”！
“维我崔李二氏，比邻而居，守望相助，历四百载，情逾骨肉。考其渊源，皆赖先祖容泰公与敏皓公，一诺千金，恩义深重。今奉此契，昭示后人：金帛易得，信义难求。一文虽微，情义永存。愿我子孙，世守此训，勿替引之！”
低沉而庄重的祭文在祠堂中回荡，清晰地传入每一个族人的耳中。年轻的孩子们踮起脚尖，好奇地望着那份承载着遥远故事的古老纸张；中年人们神情肃穆，眼中是对先祖情谊的敬仰；老人们则捻着胡须，目光悠远，仿佛穿越了时光，看到了那两位在乱世中以半笏结缘、用一生守护情义的白发老友。
祭礼完毕，细雨初歇。阳光穿透云层，洒在湿润的田野上。崔村里的汉子们扛着农具走向田地，路过李村里的稻田时，自然地停下脚步，帮相熟的邻家兄弟扶正被风吹歪的秧苗。李村里的媳妇们端着刚蒸好的打糕，笑盈盈地走进崔村里的院落，送给年迈的阿婆尝尝鲜。村小学的操场上，崔姓和李姓的孩子们混在一起踢着藤球，欢声笑语在清新的空气中飘荡。
两个村子之间，没有高大的界碑，没有森严的篱笆，只有一条被无数代人的脚步踩得平坦发亮的小径相连。四百年光阴流转，那份始于王宫待令所惊魂一刻、见证于白马江畔灯笼泪眼、铭刻于一纸白契的“半笏恩义”，早已超越了血脉的界限，融入了这片土地，流淌在每一个崔姓和李姓子孙的血液里，成为他们守望相助、亲如一家的永恒信条。
恩义祠前，那枚承载着时光重量的“常平通宝”铜钱，在特制的玻璃展柜里，在清明雨后澄澈的阳光下，静静地闪烁着温润而永恒的光泽。